Places We Gather: Celebration

Episode Transcript

English

Narration We’ve now returned to the present day. We’re standing at the first public park established in Brooklyn. The park opened in 1836, and it was named City Park. Other parks nearby that are well known today, like Fort Greene Park and Prospect Park, didn't exist yet. In the midst of an increasingly expensive neighborhood, the park provides an essential outlet: a free place to play and to picnic. City Park's name changed in 1951 to Commodore Barry Park, but lifelong residents still refer to it as City Park. 

Ms. Denise Evans Very seldom you hear somebody say Commodore Berry Park. Cause we always go, no, that's City Park. But that's the actual name, Commodore Barry Park. 

Narration You may remember Ms. Denise from earlier on the tour. Here, she remembers how the park used to look when she was growing up and shares memories of the public pool when it first opened in the park grounds in the 1970’s. 

Directions Find a bench where you can sit and be comfortable while listening to this segment. 

Ms. Denise Evans That layout was recently done. It didn't always look like that. City Park didn't look like that. The entrance is the same. Those steps over there, that wasn't there. There were no benches like that. The way they made that stage, none of this was there. Everything was just grass, just grass, just grass.

I think it was 1967-68, that's when the pool was built. I was one of the kids that cut the tape, then jumped into the pool. That pool used to be packed every day. Now it has sessions. Back then, there were no sessions. You get in at 8:00pm, and you get out at 6:00pm. We used to stay in that pool until your skin, until the chlorine, until your eyes are burning, and then everybody would get out, and right across the street was a little store, and we'd line up. We had a dollar, that was a whole lot of money.

We used to climb in the pool at night. Everybody would help each other that couldn't climb up that wall, flip down, and be in that pool. Until the police come, the cops would patrol. They would stop over there. They would cut the headlights on. They would get on the mic and say the same thing every night. Let's go! Get out of the pool now! So everybody's scrambling. We gotta figure out how to get back up. And it's hard when you don't know how to climb.Cause it took you 15 minutes to get over. Now, you know, you gotta help that other person who really can't climb. Because everything was locked.

I probably haven’t been in this pool for probably over 30 years. No... Yeah.. I ain't been here. I can't remember the last time I was in the pool.

Narration Commodore Barry Park is still an important gathering place in the neighborhood. Every year in August, long-term residents of Ingersoll, Whitman, and Farragut Houses throw a barbecue in this park. Old Timer's Day is a festive day and a community celebration. Folks get together, young and old, rain or shine, to grill, hang out, listen to music, dance, and spend time with each other. 

Ms. Denise Evans Old Timer Day was put together to bring the community back together.  Ingersoll, where I live at, Walt Whitman and Farragut, are three developments that are separated by a street. 

Growing up, it always was little incidents. You didn't go to Farragut, you didn't date guys in Farragut. Farragut couldn't date girls in Ingersoll or Walt Whitman, but people did. It's one community and sometimes there were differences. Sometimes there were fights 'cause that's just life. But we wanted to show the younger people that we are one community, that we really are.

It started out with 20 people. 20 people and a grill and franks. That was it. And then each year, each year, each year, it started evolving to where it's at now. It's a mainstay, it's automatic.

I usually get there at about 7:00 am, no later than 7:15 am, and I pray around the grounds. I do a Jericho March around the entire park, and then I go inside the park and I touch every bench, every table. I lay my hands with oil on each table and bench and pray the area up. And then I go back upstairs and go lay down. 

Now we have people setting up tables, entrepreneurs from the neighborhood, they selling things. We just want people to come out and just fellowship and children to see adults get along,  because it's possible.

Narration We attended old timers day on a hot, cloudy summer afternoon in August 2024. We spoke with Kesha Morse, who grew up in the neighborhood. 

S. Kesha Morse  I have a big mouth and I'm nosy. Those two characteristics will have you engage in activism. When I was in school, I was a fighter. I'm just a fighter. I like a good fight. So that keeps me engaged in what's going on.

Narration Ms. Kesha is also President of the Navy Yard Housing Development Fund Corporation, and the President of the Federation of Black Cowboys.

S. Kesha Morse I'm a resident of the Fort Greene area. I was born and raised there over 75 years ago. I'm a steward for the park, Commodore Barry Park, where the old timers event is presently being held. 

In our community word of mouth is the best way to get information out. I know people are really into technology, but the old timers aren't. So it's about putting up a flyer that they can read, and it's about telling somebody to tell somebody. 

I even take young people and try to engage them in political activity and I encourage them to vote. My nickname is Mama Keisha. So I learned from them and I hope that—I know they learned from me.

Karen Thompson I'm grateful that I'm still here because a lot of us is gone. It's getting smaller and smaller, because there's less and less people. 

Narration Karen Thompson is also an original Fort Greener, since 1949.  

Karen Thompson I'm a resident of Fort Greene. I say Fort Greene ‘cause Fort Greene used to cover from Flatbush to Clinton Street and we wasn't broken up into sections. I'm 77 years old. I’ve been living in 11205 since I was three years old. 

We didn't know we was poor until I got older. Then I remember about going to get the surplus food and trying to remember that me and my brother was like, let's get out, let's go down, let's get early so nobody can see us. But everybody that was seeing us was down there with us. 

It's just, it was togetherness. It was. You was family.

I grew up here, raised my children here and plan on staying to the good Lord takes me.

Directions The tour continues following the tree lined path in Commodore Barry Park. Find a comfortable spot in the open plan section of the park. You can sit on the grass if you’d like, or on a nearby bench, or stand and walk around the park grounds as you listen.

Español

Narración Ahora volvemos al presente. Nos encontramos en el primer parque público que se construyó en Brooklyn. El parque abrió sus puertas en 1836 y se le dio el nombre de City Park. Otros parques cercanos que hoy en día son muy conocidos, como Fort Greene Park y Prospect Park, aún no existían. En medio de un barrio cada vez más caro, el parque ofrece un respiro esencial: un lugar gratuito para jugar y hacer picnic. El nombre de City Park cambió en 1951 a Commodore Barry Park, pero sus residentes de toda la vida siguen llamándolo City Park. 

Sra. Denise Evans Es muy raro oír a alguien decir "Commodore Berry Park". Porque siempre decimos: "No, eso es City Park". Pero ese es el nombre real, Commodore Barry Park. 

Narración Quizás recuerden a la Sra. Denise de la visita anterior. Ahora, ella recuerda cómo era el parque cuando era niña y comparte sus recuerdos de la piscina pública cuando se inauguró en el parque en la década de 1970. 

Direcciones Busque un banco donde pueda sentarse cómodamente mientras escucha este segmento. 

Sra. Denise Evans Ese diseño se hizo recientemente. No siempre tuvo ese aspecto. City Park no se veía así. La entrada es la misma. Esos escalones de allá, no estaban. No había bancos como esos. La forma en que hicieron ese escenario, nada de esto estaba aquí. Todo era solo césped, solo césped, solo césped.

Creo que fue en 1967-68 cuando se construyó la piscina. Yo fui une de les niñes que cortó la cinta y luego nos tiramos a la piscina. Esa piscina solía estar llena todos los días. Ahora tiene turnos. En aquella época no había turnos. Uno entraba a las 8:00 a. m. y salía a las 6:00 p. m. Solíamos quedarnos en esa piscina hasta que la piel, el cloro y los ojos nos ardían, y entonces todes salíamos y, justo al otro lado de la calle, había una pequeña tienda y hacíamos fila. Teníamos un dólar, que era mucho dinero.

Solíamos meternos en la piscina por la noche. Todes nos ayudábamos entre nosotres a trepar por la pared, saltar y meternos en la piscina. Hasta que llegaba la policía, que patrullaba la zona. Se detenían allí, encendían los faros y decían lo mismo todas las noches por el micrófono: "¡Vamos! ¡Salgan de la piscina ahora mismo!".  Así que todes nos apresurábamos. Teníamos que buscar la manera de trepar. Y es difícil cuando uno no sabe trepar, porque tardaba 15 minutos en lograrlo. Entonces, claro, uno tenía que ayudar a la otra persona que realmente no sabía trepar. Porque todo estaba cerrado con llave.

Probablemente no he estado en esta piscina desde hace más de 30 años. No... Sí... No he estado aquí. No recuerdo la última vez que estuve en la piscina.

Narración El parque Commodore Barry sigue siendo un lugar de encuentro importante en el barrio. Cada año, en agosto, les residentes más antigües de Ingersoll, Whitman y Farragut Houses organizan una parrillada en este parque. El Día de les Veteranes del Barrio es un día de fiesta y celebración para la comunidad. Les vecines, jóvenes y mayores, se reúnen, llueva o haga sol, para asar a la parrilla, pasar el rato, escuchar música, bailar y disfrutar de la compañía de les demás. 

Sra. Denise Evans El Día de les Veteranes del Barrio se organizó para reunir a la comunidad. Ingersoll, donde vivo, Walt Whitman y Farragut son tres urbanizaciones separadas por una calle. 

Cuando era joven, siempre había pequeños incidentes. Uno no iba a Farragut, no salía con chicos de Farragut. Los de Farragut no podían salir con chicas de Ingersoll o Walt Whitman, pero la gente lo hacía. Es una sola comunidad y a veces había diferencias. A veces había peleas, porque así es la vida. Pero queríamos mostrarles a las personas más jóvenes que somos una sola comunidad, que realmente lo somos.

Empezó con veinte personas. Veinte personas, una parrilla y salchichas. Eso era todo. Y luego, año tras año, empezó a evolucionar hasta convertirse en lo que es ahora. Es un evento imprescindible, algo automático.

Normalmente llego allí sobre las 7:00 a. m., no más tarde de las 7:15 a. m., y rezo mientras recorro el parque. Hago una marcha de Jericó alrededor de todo el parque y luego entro en él y toco todos los bancos y todas las mesas. Pongo mis manos con aceite sobre cada mesa y cada banco y rezo por el lugar. Después vuelvo arriba y me recuesto. 

Ahora hay gente que pone mesas, empresaries del barrio, que venden cosas. Solo queremos que la gente salga y se relacione, y que les niñes vean que las personas adultas se llevan bien,  porque es posible.

Narración Asistimos al Día de les Veteranes del Barrio en una tarde calurosa y nublada de agosto de 2024. Hablamos con Kesha Morse, que creció en el barrio. 

Sra. Kesha Morse  Soy muy parlanchina y curiosa. Esas dos características hacen que me involucre en el activismo. Cuando estaba en la escuela, era una luchadora. Simplemente soy una luchadora. Me gustan las buenas luchas. Eso me mantiene involucrada en lo que sucede a mi alrededor.

Narración La Sra. Kesha también es presidenta de Navy Yard Housing Development Fund Corporation y presidenta de la Federación de Vaqueros Negres (Federation of Black Cowboys).

Sra. Kesha Morse Soy residente del área de Fort Greene. Nací y crecí allí hace más de 75 años. Soy gestora del parque Commodore Barry Park, donde actualmente se celebra el evento de les veteranes del barrio. 

En nuestra comunidad, la mejor forma de difundir información es de boca en boca. Sé que a la gente le gusta mucho la tecnología, pero a las personas mayores no. Por eso, hay que poner carteles que puedan leer y pedirle a la gente que se lo diga a otra gente.

Incluso llevo a la gente joven y trato de involucrarles en la actividad política y les animo a votar. Mi apodo es Mama Keisha. Así que aprendí de elles y espero que elles hayan aprendido de mí.

Karen Thompson Estoy agradecida de seguir aquí, porque muches de nosotres ya no están. Cada vez somos menos, porque cada vez hay menos gente. 

Narración Karen Thompson también es una habitante originaria de Fort Greene, desde 1949.  

Karen Thompson Soy residente de Fort Greene. Digo Fort Greene porque Fort Greene solía abarcar desde Flatbush hasta Clinton Street y no estábamos divididos en secciones. Tengo 77 años. He vivido en el código postal 11205 desde que tenía tres años. 

No sabíamos que éramos pobres hasta que fui mayor. Entonces recuerdo que íbamos a recoger comida excedente e intentábamos recordar que mi hermano y yo decíamos: salgamos, bajemos, lleguemos temprano para que nadie nos vea. Pero todo el mundo que nos veía estaba allí abajo con nosotres. 

Era simplemente una cuestión de unión. Así era. Éramos una familia.

Crecí aquí, crié a mis hijes aquí y planeo quedarme hasta que el buen Dios me lleve.

Direcciones El recorrido continúa por el sendero bordeado de árboles del parque Commodore Barry. Busquen un lugar cómodo en la zona abierta del parque. Pueden sentarse en el césped si lo desean, o en un banco cercano, o quedarse de pie y pasear por el parque mientras escuchan.