Places We Gather: Distribution

Episode Transcript

English

Narration We often see mutual aid as an immediate response to the current moment. New York City established a migrant shelter a few blocks away from here in July 2023. This segment is about the Hall Street Shelter Volunteers, which formed to support the thousands of individuals temporarily housed there. 

Directions As you’ll see on the map, the path continues on Adelphi Street. You will walk down a residential block, and then the street becomes more industrial as you will cross under the BQE highway, and continue until you reach Flushing Avenue.

Interviewer Are you up for chatting with us a little bit about— 

Delmy Lendof Sure. 

Tamar Ettun Just for a few minutes. 

Delmy Lendof [speaking to another person present] Bye, mi chiquito. Nos vemos mas tarde. Okay. Se me cuidan. Se me cuidan.

Narration This is Delmy, who spends her Saturdays volunteering to distribute hot meals to folks staying in the migrant shelter as a mutual aid initiative. 

Delmy Lendof So I'm Delmy Lendof. I’ve lived in the neighborhood for the last three years. I learned about the volunteer effort through a co-worker, actually. So I came once, and then ever since, I try to come as often as I can.

Narration Delmy is part of the Hall Street Shelter Volunteers, a community of residents that work together to provide immediate support to asylum seekers who are staying in the shelter. The group meets weekly to distribute food, clothing, and supplies. We visited the distro site on a hot summer day in 2024 to volunteer and to speak with community members.

Delmy Lendof So when I came my first time, I just showed up. And all I did was put food on a plate, but then you see the kids actually eating the food and enjoying that piece of chicken, like it's the first meal they've had in God only knows how many weeks. As a migrant myself. who grew up in a very low income, poor upbringing in a third world country, you see that and you’re kind of like, I am so privileged. How could I not give back? So that was my first day, right?

And then most recently, there's a church that cooks. It has to be picked up by 9:00 am. I didn't think I could do it by myself, because my knees are bothering me, so I got, one of the migrants, actually, John, came with me. I'm trying to heat it up because I don't want to serve cold food. I want them to enjoy it, right? So by the time it's 2:30 pm and I'm rushing to try to make it. And I'm like, is the food hot enough? You're, like, exhausted. And then a minute ago, I don't know if you were here, when there was that family, and they were just eating that chicken, and you see that, you're like, forget my pain.

And then with John, because he came with me this morning, he lives there with his four kids. When we were driving, I was asking, I said, is the food that much different? And he said, absolutely. He's like, that chicken is delicious. He says like, in the shelter, in the morning, we get cereal and milk. And it's usually the same kind, and sometimes you get a piece of bread. For lunch, you get a sandwich and it's usually the same kind of sandwich. For dinner, it's the only time you get something hot. When you guys have this food on Saturday—this is him, describing it—it’s just like, it was made by people, not a machine. That's what I mean. Once you see the impact of the little thing that you do, which is little in my mind, it's hard not to see it. So, you do what you can every day and you hope for the best. My husband will say, do you feel bad when you can't help someone? And I say, well, I do what I can when I can. I'll never be able to end hunger. I wish I could, but I'm also not going to sit back until someone comes up with a solution. When we’re done, I still have food in my car that I'm gonna take to the shelter. Lucia and John will distribute out of the cafeteria what I have left.

Narration Hall Street Shelter Volunteers listen to the needs expressed by those temporarily housed in the shelter, and organize to meet those needs. They’ve collected medicine, diapers, winter coats, and suitcases. This collection and distribution extends way beyond physical items. The group cultivates a welcoming space where folks can gather, converse with neighbors, and be treated with care. 

Tamar Ettun I'm Tamar Ettun. I'm an artist, and I’ve lived in the neighborhood for like four years, and my studio is right here. 

Lizzie Presser I'm Lizzie Presser, I'm a journalist, and I've lived in the neighborhood for three years.

Narration Tamar, Lizzie, and other volunteers have designed a space for kids to play, make art, have fun, and be kids at the distribution site. They call it, Kid Zone. 

Lizzie Presser I learned about Kid Zone from Tamar.

Tamar Ettun I think we talked about grief actually. We were both talking about grief and how, like, heartbroken we are this year. And I was like, Oh, come to distribution.

Lizzie Presser This is all set up north of the BQE. So it's a part of Fort Greene that doesn't get a ton of foot traffic, I would say. Families will line up starting at like 1:00 pm really, and distribution doesn't start until 3:00 pm. Volunteers will come in and set up big plastic tables along the sidewalk where they'll put out hot food, snacks, and then they'll lay out donations of clothing, and then by the time we get here—we're on the other side of the street—and we lay out blankets and all the kids will run over to the other side of the street. So in some ways, it's also, you can see that we're providing a kind of childcare, right? So then the parents can not have to worry about the kids. We have the kids, and the parents are lined up and they're picking up their food and their clothing and diapers and whatever else is being distributed that day.

Tamar Ettun We started doing two sessions. One had the toys and one had art supplies where kids would make art while their parents were shopping for food and clothes. We started moving across the street and having more of a proper art class. And then at the very end, every kid gets to pick a toy that we also get from donations.

Lizzie Presser We just sat down with the kids and there was something where you could see how much they craved affirmation and attention in a creative capacity. And so just even though I don't speak Spanish, just sitting there with them, and telling them that I loved their work, in whichever way I could convey that, you could see them lift and brighten in this really beautiful way. 

Tamar Ettun so I'll just say one more story. So last week there was one teen, one older sister, who is like 14 [years old]. It took a lot of time to place them into the school system. This is like a month in, school started about a month ago. And she'd been coming here every weekend, and really, really wanting to hang out with the kids her age and start school. And finally started school, got a placement really late, but then was bullied, and it was heartbreaking. She was just so, so sad because she could not speak English. And we posted on social media, and then one of my former students said that she has experience tutoring English. And came this week, and sat with these two teens, and did a little English session with them. That's my hope, is that as we expand constantly with just the needs of what we see—so we had toys, and we added art, and now we're adding more English because the school year started and people are joining the classes, to make sure that they're able to communicate with their peers.

In the beginning it was really chaotic and it's still chaotic, but always so uplifting and so fulfilling. 

Narration Since our visit to the distribution site in August 2024, the Hall Street Shelter has closed. As of now, the Hall Street Shelter Volunteers continue to organize every weekend to distribute materials to asylum seekers.

Directions This segment ends at the intersection of Adelphi Street and Flushing Avenue. If you haven’t yet reached Flushing Avenue, continue walking on Adelphi Street until you do. This is where the next segment begins.  

Español

Narración A menudo vemos la ayuda mutua como una respuesta inmediata al momento actual. La ciudad de Nueva York estableció un albergue para migrantes a pocas cuadras de aquí en julio de 2023. Este segmento aborda el tema de les voluntaries del albergue de Hall Street, un grupo que se organizó para apoyar a las miles de personas temporalmente alojadas allí.

Direcciones Como verán en el mapa, el recorrido continúa por la calle Adelphi. Caminarán por una zona residencial y, a continuación, la calle se vuelve más industrial al pasar por debajo de la autopista BQE y continuarán hasta llegar a la avenida Flushing.

Interviewer Le gustaría charlar un poco con nosotres sobre... 

Delmy Lendof Claro. 

Tamar Ettun Solo un par de minutos. 

Delmy Lendof [dirigiéndose a otra persona presente] Adiós, mi chiquito. Nos vemos más tarde. Está bien. Se me cuidan. Se me cuidan.

Narración Se trata de Delmy, una voluntaria que dedica sus sábados al reparto de comidas calientes a las personas que se alojan en el albergue para migrantes, como parte de una iniciativa de ayuda mutua. 

Delmy Lendof Soy Delmy Lendof. He vivido en el barrio desde hace tres años. De hecho, me enteré de la iniciativa de voluntariado a través de un compañero de trabajo. Vine una vez y, desde entonces, intento venir tan a menudo como puedo.

Narración Delmy forma parte de les voluntaries del albergue Hall Street Shelter, una comunidad de residentes que trabajan juntes para proporcionar apoyo inmediato a les solicitantes de asilo que se alojan en el albergue. El grupo se reúne semanalmente para distribuir alimentos, ropa y suministros. Visitamos el lugar de distribución en un caluroso día de verano de 2024 para hacer trabajo voluntario y hablar con las personas de la comunidad.

Delmy Lendof Así que cuando vine por primera vez, simplemente me presenté. Y lo único que hice fue poner comida en un plato, pero luego ves a les niñes comiendo y disfrutando esa pieza de pollo, como si fuera la primera comida que han tenido en Dios sabe cuántas semanas. Como migrante que soy, que crecí en un entorno muy humilde, con pocos recursos, en un país del tercer mundo, ves eso y piensas: "Soy muy privilegiada" ¿Cómo no iba a contribuir? Ese fue mi primer día, ¿no?

Y luego, más recientemente, existe una iglesia que cocina. Hay que recoger la comida antes de las 9:00 a. m. Pensé que no podría hacerlo yo sola, porque me duelen las rodillas, así que une de les migrantes, John, vino conmigo. Intento calentar la comida porque no quiero servirla fría. Quiero que lo disfruten, ¿no? Así que son las 2:30 de la tarde y estoy apurada tratando de prepararlo. Y me pregunto: ¿está lo suficientemente caliente la comida? Uno se siente agotada. Entonces, un minuto después, no sé si estaban aquí, pero había una familia que estaba comiendo ese pollo, y al ver eso, uno se olvida de su dolor.

Y luego con la ayuda de John, que vino conmigo esta mañana, porque vive allí con sus cuatro hijes. Mientras íbamos en el carro, le pregunté, ¿la comida es muy diferente? Y él me respondió que sí, por supuesto. Dijo que el pollo estaba delicioso. Me contó que en el albergue, por las mañanas, les dan cereales y leche. Y que normalmente es siempre lo mismo, y a veces les dan un trozo de pan. Para el almuerzo, les dan un sándwich y suele ser siempre del mismo tipo. La cena es el único momento en el que les dan algo caliente. Cuando uno trae esta comida los sábados, según él lo describe, es como si la hubieran hecho personas, no una máquina. Eso es lo que quiero decir. Una vez que uno ve el impacto de las pequeñas cosas que hacemos, que en mi opinión son pequeñas, es difícil no verlo. Así que haces lo que puedes cada día y esperas lo mejor. Mi esposo me pregunta: "¿Te sientes mal cuando no puedes ayudar a alguien?". Y yo le respondo: "Bueno, hago lo que puedo cuando puedo". Nunca podré acabar con el hambre. Ojalá pudiera, pero tampoco me voy a quedar de brazos cruzados hasta que alguien encuentre una solución. Cuando terminamos, todavía tengo comida en mi carro que voy a llevar al albergue. Lucía y John distribuyen lo que queda en la cafetería.

Narración Les voluntaries del albergue Hall Street Shelter escuchan las necesidades que expresan las personas alojadas temporalmente en el albergue y se organizan para satisfacerlas. Han recogido medicamentos, pañales, abrigos de invierno y maletas. Esta recogida y distribución va mucho más allá de los artículos físicos. El grupo cultiva un espacio acogedor donde las personas pueden reunirse, conversar con sus vecines y sentir que se les trata con cariño y con cuidado. 

Tamar Ettun Soy Tamar Ettun. Soy artista, llevo cuatro años viviendo en el barrio y mi taller está aquí mismo. 

Lizzie Presser Soy Lizzie Presser, soy periodista y llevo tres años viviendo en el barrio..

Narración Tamar, Lizzie y otras personas voluntarias han diseñado un espacio para que les niñes jueguen, hagan manualidades, se diviertan y puedan ser niñes en el lugar de distribución. Lo llaman Kid Zone. 

Lizzie Presser Tamar fue quien me habló del Kid Zone.

Tamar Ettun De hecho, creo que hablamos sobre el dolor. Ambas hablamos sobre el dolor y lo desconsoladas que estamos este año. Y yo dije: "Venga a la distribución".

Lizzie Presser Todo esto se organiza al norte de la BQE. Diría que es una parte de Fort Greene que no tiene mucho tránsito peatonal. Las familias hacen fila a partir de la 1:00 p. m., y la distribución no comienza hasta las 3:00 p. m. Les voluntaries llegan y colocan grandes mesas de plástico a lo largo de la acera, donde se sirve comida caliente y aperitivos, y luego se colocan donaciones de ropa. Cuando llegamos nosotres, estamos al otro lado de la calle, extendemos mantas y todes les niñes corren al otro lado de la calle. Así que, en cierto modo, también se puede decir que estamos proporcionando una especie de servicio de guardería, ¿no? De esta manera, la gente no tiene que preocuparse por sus hijes. Nosotres nos ocupamos de les niñes, y la gente hace fila para recoger su comida, ropa, pañales y cualquier otra cosa que se distribuya ese día.

Tamar Ettun Empezamos haciendo dos sesiones. En una había juguetes y en la otra materiales de arte, y les niñes hacían manualidades mientras sus familias compraban comida y ropa. Empezamos a trasladarnos al otro lado de la calle y a ofrecer clases de arte más estructuradas. Además, cada niñe puede elegir un juguete que también nos llega a través de donaciones.

Lizzie Presser Nos sentamos con les niñes y se notaba lo mucho que anhelaban recibir reconocimiento y atención por su capacidad creativa. Así que, aunque no hablo español, con solo sentarme con elles y decirles que me encantaba su trabajo, de cualquier forma que pudiera expresarlo, se les veía animarse y alegrarse de una manera realmente preciosa. 

Tamar Ettun Voy a contarles una historia más. La semana pasada había una adolescente, una hermana mayor, de unos 14 años. Nos llevó mucho tiempo integrarla en el sistema escolar. Ha pasado un mes desde que empezó el colegio, hace aproximadamente un mes. Ella venía aquí todos los fines de semana y tenía muchas ganas de estar con niñes de su edad y empezar la escuela. Finalmente empezó la escuela, consiguió un cupo muy tarde, pero luego le hicieron bullying y fue realmente doloroso. Estaba muy, muy triste porque no sabía hablar inglés. Publicamos algo en las redes sociales y una de mis antiguas alumnas dijo que tenía experiencia dando clases particulares de inglés. Vino esa semana, se sentó con estos dos adolescentes y les dio una pequeña clase de inglés. Esa es mi esperanza, que a medida que nos expandimos constantemente con las necesidades que vemos, ya que teníamos juguetes, añadimos arte y ahora estamos añadiendo más inglés porque ha comenzado el año escolar y la gente se está uniendo a las clases, para asegurarse de que puedan comunicarse con sus compañeres.

Al principio fue realmente caótico y todavía lo es, pero siempre es muy estimulante y gratificante. 

Narración Desde nuestra visita al centro de distribución en agosto de 2024, el albergue de Hall Street ha cerrado. Por ahora, les voluntaries del albergue de Hall Street siguen organizándose cada fin de semana para distribuir materiales a les solicitantes de asilo.

Direcciones Este segmento termina en la intersección de Adelphi Street y Flushing Avenue. Si aún no han llegado a Flushing Avenue, continúen caminando por Adelphi Street hasta llegar allí. Ahí es donde comienza el siguiente segmento.