Places We Gather: Food

Episode Transcript

English

Narration The COVID pandemic came up a lot in our conversations with people about organizing in the neighborhood, as did the term ‘Mutual Aid.’ Mutual Aid is a form of community care; an informal network of people coming together to meet basic needs—like providing groceries, clothing, childcare, and even just a place to get together. 

Kristina Garrity Mutual aid is about creating relationships that are more survivable. It's about, like, creating an alternative that really works, that actually gets people fed, that brings people together. 

Narration One example is One Love Community Fridge, which started on Myrtle Avenue, a few blocks down from where you’re standing now. 

Kristina Garrity So my name is Kristina Garrity. I got involved with the community refrigerators through my research, studying the fridges as my masters thesis project 

Asmeret Berhe-Lumax I'm Asemeret Berhe-Lumax. I've been in Fort Greene for the past 19 years. 

Narration Asemeret founded One Love Community Fridge in 2020, and it grew into a city-wide network of community fridges. The fridge on Myrtle Avenue is now closed, but during the pandemic, it was a vital resource and a gathering space for both volunteers and patrons.

Directions Consult the map to walk along Myrtle Avenue as you listen to this segment.

Asmeret Berhe-Lumax with 2020, the pandemic, business was shut down, food was being completely destroyed. People were hungry. And then with people being home and just feeling kind of helpless, figuring out, what can I do? And I think the community fridge has provided us a perfect meeting point to be able to engage, to participate, to support, to receive support.

Kristina Garrity I remember you calling the corner that it was on “very hot”. Like, it was always a happening corner on Adelphi and Myrtle. People were always there. So it was in front of a 24/ 7 deli. And I think another piece of it that people can't underestimate is that there were benches. Part of what allowed a real community to form around this particular fridge was the fact that you could sit somewhere. And you could just chat and hang out. And so what started to form was this huge public around the fridge. And it was really nice, like you would go, you'd see regulars, people would recognize you. 

Asmeret Berhe-Lumax We, I mean, we brought, like, everything. I mean, everything from produce to some prepared meals. We would get a lot of bulk items. A bag of 50 pounds of shredded carrots, for example. We had neighbors and other community fridge members that would know that for example if you come on Saturdays and Wednesday mornings, we would have tables that would either be in the deli or the nail salon next to it. And the nail technicians would also know, so they would come out and put gloves on, help repack all the food. And, it's just like really, like a beautiful ecosystem, right? To try to get it done and make sure that everyone had something and then stock the fridge. And I think that for me was beautiful because in order for it to be successful and impactful and work efficiently, it really needs to be owned by the community.

Kristina Garrity I remember once you and I had a conversation where you talked about, you framed food as like a mechanism for connection and I think there's something about food in and of itself that just like, you need a lot of people, from the moment you grow it to harvesting it to packaging it to shipping it like it's such a communal enterprise in the first place as well. And I think the community fridges kind of honor that in a really beautiful way.

Directions Continue your walk along Myrtle Avenue until you reach Adelphi Street. The next segment begins at this intersection. If you need a snack or refreshment, we recommend pausing the tour and getting one now on Myrtle Avenue because the next segment will take us away from this business district.

Español

Narración En nuestras conversaciones con la gente sobre las actividades organizativas en el barrio, la gente habló de la pandemia del COVID-19 y del término “ayuda mutua” muchas veces. La ayuda mutua es una forma de asistencia comunitaria, una red informal de personas que se unen para atender las necesidades básicas, como proporcionar alimentos, ropa, cuidado infantil e incluso simplemente un lugar donde encontrarse. 

Kristina Garrity La ayuda mutua consiste en crear relaciones que permitan sobrevivir mejor. Se trata de crear una alternativa que realmente funcione, que realmente alimente a la gente, que una a las personas. 

Narración Un ejemplo es One Love Community Fridge, que comenzó en Myrtle Avenue, a unas cuantas cuadras de donde se encuentran ahora. 

Kristina Garrity Me llamo Kristina Garrity. Me involucré en el proyecto de las neveras comunitarias a través de mi investigación, estudiando las neveras como proyecto de tesis para mi maestría. 

Asmeret Berhe-Lumax Soy Asemeret Berhe-Lumax. He vivido en Fort Greene durante los últimos 19 años. 

Narración Asemeret fundó One Love Community Fridge en 2020, y se convirtió en una red de neveras comunitarias que abarca toda la ciudad. La nevera de Myrtle Avenue ahora está cerrada, pero durante la pandemia fue un recurso vital y un lugar de encuentro tanto para voluntaries como para usuaries.

Direcciones Consulten el mapa para caminar por Myrtle Avenue mientras escuchan este segmento.

Asmeret Berhe-Lumax Con la pandemia de 2020, los negocios cerraron y los alimentos se echaban a perder por completo. La gente pasaba hambre. Y entonces, con la gente en casa y sintiéndose un poco impotente, se preguntaban: "¿Qué puedo hacer?". Y creo que las neveras comunitarias nos han proporcionado un punto de encuentro perfecto para poder involucrarnos, participar, apoyar y recibir apoyo.

Kristina Garrity Recuerdo que uno decía que la esquina en la que estaba estaba "muy caliente". Era una esquina muy animada en Adelphi y Myrtle. Siempre había gente por ahí. Estaba frente a una bodega de 24 horas. Y creo que otra cosa que la gente no puede subestimar es que había bancos. Parte de lo que permitió que se formara una verdadera comunidad alrededor de esta nevera en particular fue el hecho de que uno podía sentarse en algún lugar. Y uno podía simplemente charlar y pasar el rato. Así que empezó a formarse un gran público alrededor de la nevera. Y era muy agradable, porque cuando uno iba, veía a la gente habitual, la gente lo reconocía. 

Asmeret Berhe-Lumax Nosotres, bueno, traíamos de todo. Desde productos frescos hasta comida preparada. Comprábamos muchos productos a granel. Por ejemplo, una bolsa de 22 kilos de zanahorias ralladas. Nuestres vecines y otros miembros de la comunidad sabían que, por ejemplo, si venías los sábados y los miércoles por la mañana, teníamos mesas que estaban ya fuera de la bodega o en el salón de manicura de al lado. Y las manicuristas también lo sabían, así que salían, se ponían guantes y ayudaban a empaquetar toda la comida. Y es como un ecosistema precioso, ¿verdad? Intentar que todo saliera bien y asegurarse de que todo el mundo tuviera algo y luego llenar la nevera. Y creo que para mí era precioso porque, para que tuviera éxito, fuera impactante y funcionara de manera eficiente, realmente tenía que ser propiedad de la comunidad.

Kristina Garrity Recuerdo que una vez tuvimos una conversación en la que hablaste de la comida como un mecanismo de conexión, y creo que hay algo en la comida en sí misma que hace que se necesite a mucha gente, desde el momento en que se cultiva hasta que se cosecha, se empaqueta y se envía, como si fuera una empresa comunitaria desde el principio. Y creo que las neveras comunitarias honran eso de una manera realmente hermosa.

Direcciones Continúen su caminata por Myrtle Avenue hasta llegar a Adelphi Street. El siguiente tramo comienza en esta intersección. Si necesitan un refrigerio o un refresco, le recomendamos que haga una pausa en el recorrido y lo compre ahora en Myrtle Avenue, ya que el siguiente tramo nos alejará de este distrito comercial.