Places We Gather: The Library

Episode Transcript

English

Ms. Denise Evans Hey, baby. We're taking a stroll. We're going through memory lane.

Narration This is Fort Greene resident Denise Evans, an original Fort Greener since 1958, welcoming you to the Places We Gather audio tour of the neighborhood. This project is a collaboration between the Brooklyn Public Library and Interference Archive, a volunteer-run community archive in Brooklyn that explores social movement culture, past and present. 

Ms. Denise Evans I remember I built a scooter, me and my brother. A box scooter with a long piece of wood. That right there, that walk through there where the lady’s walking, that was called Sarjay's Hill. So you would take your scooter, go to the top of that hill, and scooter all the way down, all the way down, all the way down in the street, cause cars didn't come through here. And you racing. You racin’ against somebody else and everybody's down at the end waiting for you screaming, cheering you on. You don't got no brakes.

Narration This intersection looks like many intersections in Brooklyn. But to Ms. Denise, it’s full of memories. Memories, big and small, breathe life into the city and the places that we pass everyday. These are the places where we gather to care for ourselves and for each other. 

Ms. Denise Evans  That's my building where I lived in. We didn't lock our door till maybe 9, 10 o'clock at night. It was family. Automatic. Thanksgiving, you could, you could smell the whole building. Like, you go downstairs, I go to your house, your house, your…Christmas time, up and down in the hallway, up and down, just non stop ripping and running. The whole building's up and down all day. Family. Family. Nothing but family, see.

Narration My name is Elena. 

Directions And my name is Chapin, and we’re volunteers at Interference Archive. We’ll be with you every step of the way. I’ll be giving you directions as you move between stops. 

Narration And I’ll be introducing narrators and providing context along the way. Next, I’d like to introduce you to Karen Thompson, original Fort Greener since 1949.

Karen Thompson In the projects, I grew up watching our parents be community activists. They would have us picketing for a streetlight. It was a community. Everyone cared for one another.

Narration And this is Julie Sharpton, Tenant Association President of Whitman Houses.* 

Julie Sharpton  My grandmother used to have a restaurant. It was called Janet and Daryl Soul Food. She named it after two of her children. She had an icy stand. She had a frank truck. And the thing I remember most about her in those roles in the community is, she would feed anybody. If you didn't have the money and you were hungry, she would feed you.

Narration Like many neighborhoods in Brooklyn, Fort Greene has a long history of people showing up for each other and working collectively to build strong communities. It’s also a site of rapid and constant development. On this tour of the neighborhood, Ms. Denise, Karen, Julie and other residents will share stories about the wide range of ways that they care for each other. We’ll hear from longtime residents, residents volunteering at community centers and churches, as well as groups creating community fridges and mutual aid distribution zones. 

Directions There are eight segments of this tour. There’s also a map that accompanies the audio tour, which you can refer to. You can find the map at either the Walt Whitman or Clinton Hill library branches, or online at the library’s website. Please remember to listen to your body. You can pause the audio and rest at any point. It is also important to be aware of your surroundings while listening, and to take caution while crossing the street. 

Narration We’ll begin the tour at an important neighborhood establishment in Fort Greene, and a marker in most any neighborhood in Brooklyn. You’re standing right in front of it. It’s the Brooklyn Public Library.

Karen Thompson  The library is the foundation. You had to get a library card. The library was people that you knew that was from the neighborhood. And they was, if you was doing something wrong, they was like, yo, Thompson. Yes, ma'am. 

Narration The Walt Whitman branch of the Brooklyn Public Library is nestled between two large public parks, housing developments, and a historic public school in Fort Greene. This library branch has provided books and services to northern Fort Greene residents for more than 100 years. 

Alex Mouyios  So, the Walt Whitman Library is essentially a two floor building built in 1907 from the Carnegie foundation. We are a brick facade building next to an entire NYCHA area of brick facade buildings. So, we're a sea of brick.

Narration That’s Alex Mouyios, the Library Branch Manager. Margaret Day, the Assistant Branch Manager, continues. 

Margaret Day  The library's located between two NYCHA housing developments, Whitman Houses and Ingersoll Houses. It's also very close to downtown Brooklyn, which is an area right now undergoing great development – a lot of high rises being built. 

Narration The two NYCHA housing developments are Whitman Houses and Ingersoll Houses, with over 7,400 residents. 

Margaret Day So, the area is really changing, very quickly. So there's a bit of a tension there, on, you know, who the library is for and what kinds of collections and programming we're offering.

Directions: Take a moment to observe the library and buildings on the block surrounding you. When facing the library, the three-story building that you see on the left is P.S. 67, The Charles A. Dorsey Community School. This is the elementary school that Margaret mentioned, and it will come up again later in the tour. 

Alex Mouyios In the morning, it's generally much quieter than the afternoon. There are mostly adults doing resumes or just work on the computer in general, job applications. 

Margaret Day  Yeah I think in the mornings we sound a lot more like what folks think of as a traditional library, you know, chairs scraping across the floor, pencils dropping, whispering.

Alex Mouyios And in the afternoon, of course, the afterschool crowd. Many, many children. We are a one floor branch, and you can see both sections from the reference desk, so some kids will yell to other kids across the branch.  

Margaret Day You'll hear screaming children and scooters being dropped on the ground, and other objects potentially being thrown around the branch. 

Alex Mouyios Ingersoll Houses has a community center. Meanwhile, Whitman Housing does not currently have a community center. The library tries to fill the role of being a place of congregation.

Margaret Day  I think that the folks that do know that we're here, and frequent us… you know, the library holds a dear place in their heart. They feel safe sending their children here while they run errands, they expect that we'll be here to help them with their job search, and they would have trouble imagining the community without the library. 

Julie Sharpton I can't speak to things without speaking to Walt Whitman library. Reading is everything to me. Math is important, but reading has a greater edge. Because if you can read, you can get from here to there. If you can read, you can get through those grades. You can become anything you want to be if you have reading and you have understanding, right. And that was my escape. Growing up wasn't always easy here as a child. You know, I was a victim of violence as a child. And my escape was reading and I would go to that library, even though I didn't always return the books on time, you know. But I would go to that library. I would get the entire Hobbit trilogy, I read as a kid at that library. I read Langston Hughes going to that library. I read Maya Angelou, I Know Why the Caged Bird Sings. I love fantasy books to this day and whatnot because where they took me and allowed me to go as a child escaping those uncomfortable days and moments in my life. So that library has been a lifesaver. Not just for me, I'm sure I speak for many residents and young adults even to this day when we say that.

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Directions to continue the tour: Walk south on St. Edwards Street towards Fort Greene Park. Consult the map to enter the park. You’ll take a flight of stairs, and follow the walking path to a set of benches halfway up the hill.  

*Correction: Julie Sharpton’s title is Resident Association President of Whitman Houses.

Español

Sra. Denise Evans Hola, cariño. Vamos a dar un paseo. Vamos a recorrer el camino de los recuerdos.

Narración Estamos con Denise Evans, residente de Fort Greene desde 1958, para darles la bienvenida al audiorecorrido del barrio "Nuestros Lugares de Encuentro". Este proyecto es una colaboración entre la Biblioteca Pública de Brooklyn y el Interference Archive, un archivo comunitario gestionado por voluntaries en Brooklyn que explora la cultura de los movimientos sociales, tanto del pasado como del presente. 

Sra. Denise Evans Recuerdo que mi hermano y yo construimos una patineta. Una patineta de caja con un pedazo largo de madera. Justo ahí, por donde camina la señora, se llamaba Sarjay's Hill. Así que uno agarraba su patineta, se subía a la cima de esa colina y bajaba todo ese camino, todo ese camino, todo ese camino por la calle, porque los carros no pasaban por ahí. Y uno competía. Competía contra alguien más y todo el mundo estaba abajo esperándolo a uno, gritando, animándole. Uno no tenía frenos.

Narración Esta intersección se parece a muchas otras intersecciones de Brooklyn. Pero para Denise, está llena de recuerdos. Los recuerdos, ya sean grandes o pequeños, dan vida a la ciudad y a los lugares por los que pasamos cada día. Son nuestros lugares de encuentro, nos juntamos para cuidarnos a nosotres mismes y a les demás. 

Sra. Denise Evans  Ese es el edificio donde vivía. No cerrábamos la puerta con llave hasta las nueve o diez de la noche. Estábamos en familia. Era algo automático. En el Día de Acción de Gracias, se podía oler todo el edificio. Bajabas las escaleras, yo iba a tu casa, a tu casa, a tu... En Navidad, de arriba a abajo por el pasillo, de arriba a abajo, sin parar, corriendo y yendo de un lado a otro. Todo el edificio andaba de arriba y abajo todo el día. Familia. Familia. Nada más que familia, ¿ves?

Narración Mi nombre es Elena.

Direcciones Me llamo Chapin y somos voluntaries de Interference Archive. Estaremos con ustedes en todo momento. Les indicaremos cómo desplazarse entre las distintas paradas. 

Narración Y yo iré presentando a les narradores y aportando contexto a lo largo del camino. A continuación, me gustaría presentarles a Karen Thompson, originaria de Fort Greener desde 1949.

 

Karen Thompson En las urbanizaciones públicas (los projects), crecí viendo a nuestras madres y nuestros padres como activistas comunitaries. Nos hacían participar en piquetes para exigir una farola. Era una comunidad. Todes se preocupaban por todes.

Narración Y esta es Julie Sharpton, presidenta de la Asociación de Inquilinos de Whitman Houses.* 

Julie Sharpton  Mi abuela tenía un restaurante. Se llamaba Janet and Daryl Soul Food. Lo bautizó con los nombres de dos de sus hijes. Tenía un puesto de helados. Tenía un camión de perritos calientes. Y lo que más recuerdo de ella en esos papeles en la comunidad es que le daba de comer a cualquiera. Si alguien no tenía dinero y tenía hambre, ella le daba de comer.

Narración Al igual que muchos barrios de Brooklyn, Fort Greene tiene una larga tradición de personas que se apoyan mutuamente y trabajan en conjunto para construir comunidades sólidas. También es un lugar en constante y rápido desarrollo. En este recorrido por el barrio, Denise, Karen, Julie y otres residentes compartirán historias sobre las diversas formas en que se cuidan entre sí. Escucharemos a residentes veteranes, residentes que hacen voluntariado en centros comunitarios e iglesias, así como a grupos que gestionan neveras comunitarias y zonas de distribución de ayuda mutua. 

Direcciones Este recorrido consta de ocho segmentos. También hay un mapa que acompaña al audiorecorrido, que pueden consultar. Pueden encontrar el mapa en las sucursales de la biblioteca Walt Whitman o Clinton Hill, o en línea en el sitio web de la biblioteca. Recuerden hacerle caso a su cuerpo. Pueden pausar el audio y descansar en cualquier momento. También es importante prestar atención a su entorno mientras escuchan y tener cuidado al cruzar la calle. 

Narración Comenzaremos el recorrido en un establecido importante del barrio de Fort Greene, y un punto de referencia en casi todos los barrios de Brooklyn. Se encuentran justo frente a el. Se trata de la Biblioteca Pública de Brooklyn.

Karen Thompson  La biblioteca es la base. Uno tenía que sacar un carné de la biblioteca. La biblioteca estaba llena de gente que uno conocía del barrio. Y si uno hacía algo mal, le decían: "Oye, Thompson". Sí, señora. 

Narración La sede Walt Whitman de la Biblioteca Pública de Brooklyn se encuentra entre dos grandes parques públicos, urbanizaciones y una escuela pública histórica en Fort Greene. Esta sede de la biblioteca lleva más de 100 años ofreciendo libros y servicios a les residentes del norte de Fort Greene. 

Alex Mouyios  La Biblioteca Walt Whitman es básicamente un edificio de dos plantas construido en 1907 por la Fundación Carnegie. Somos un edificio con fachada de ladrillo situado junto a toda una zona de edificios con fachada de ladrillo de NYCHA. Así que somos un mar de ladrillos.

Narración Ese es Alex Mouyios, el gerente de sede de la biblioteca. Margaret Day, la subgerente de sede, continúa. 

Margaret Day  La biblioteca está ubicada entre dos urbanizaciones de NYCHA, Whitman Houses e Ingersoll Houses. También está muy cerca del centro de Brooklyn, una zona que actualmente está experimentando un gran desarrollo, con la construcción de muchos rascacielos. 

Narración Las dos urbanizaciones de NYCHA son Whitman Houses e Ingersoll Houses, con más de 7400 residentes. 

Margaret Day Así que la zona está cambiando mucho, muy rápidamente. Por eso hay cierta tensión sobre para quién es la biblioteca y qué tipo de colecciones y programación ofrecemos.

Direcciones Tómese un momento para observar la biblioteca y los edificios que la rodean. Frente a la biblioteca, el edificio de tres pisos que se ve a la izquierda es la escuela primaria P.S. 67, The Charles A. Dorsey Community School. Esta es la escuela primaria que mencionó Margaret y volverá a mencionarse más adelante en el recorrido. 

Alex Mouyios Por la mañana suele estar mucho más tranquilo que por la tarde. La mayoría son adultos que redactan currículums o simplemente trabajan en la computadora, por ejemplo, rellenando solicitudes de empleo. 

Margaret Day  Sí, creo que por las mañanas nos parecemos mucho más a lo que la gente considera una biblioteca tradicional, ya sabe, sillas arrastrándose por el piso, lápices cayendo, susurros.

Alex Mouyios Y por la tarde, por supuesto, el grupo que llega después de la escuela. Muches, muches niñes. Somos una sede de una sola planta, y desde la mesa de referencia se pueden ver ambas secciones, por lo que algunes niñes le gritan a otres niñes al otro lado de la sede.  

Margaret Day Se escuchan gritos de niñes y scooters cayendo al suelo, y posiblemente otros objetos volando por la sede. 

Alex Mouyios Ingersoll Houses cuenta con un centro comunitario. Por su parte, Whitman Housing no dispone actualmente de un centro comunitario. La biblioteca intenta desempeñar el papel de lugar de encuentro.

Margaret Day  Creo que las personas que saben que estamos aquí y nos visitan con frecuencia... bueno, la biblioteca ocupa un lugar muy especial en sus corazones. Sienten que pueden dejar a sus hijes aquí con total tranquilidad mientras hacen sus mandados, esperan que estemos aquí para ayudarles con su búsqueda de empleo y les costaría imaginar la comunidad sin la biblioteca. 

Julie Sharpton No puedo hablar de nada sin mencionar la biblioteca Walt Whitman. Leer lo es todo para mí. Las matemáticas son importantes, pero leer tiene una ventaja mayor. Porque si uno sabe leer, puede salir adelante. Si uno sabe leer, puede aprobar los exámenes. Uno puede convertirse en lo que quiera si sabe leer y comprender, ¿verdad? Y esa fue mi vía de escape. Crecer aquí no siempre fue fácil cuando era niña. Fui víctima de violencia cuando era niña. Mi vía de escape era la lectura y solía ir a esa biblioteca, aunque no siempre devolvía los libros a tiempo. Pero iba a esa biblioteca. Me llevaba la trilogía completa de El hobbit y la leía de niña en esa biblioteca. Leía a Langston Hughes en esa biblioteca. Leí Maya Angelou, Yo sé por qué canta el pájaro enjaulado. Todavía hoy me encantan los libros de fantasía y demás, porque me transportaban y me permitían escapar de esos días y momentos incómodos de mi vida cuando era niña. Así que esa biblioteca me salvó la vida. No solo a mí, estoy segura de que hablo en nombre de muchos residentes y personas jóvenes incluso hoy en día cuando digo eso.

Direcciones: Para continuar el recorrido, caminen hacia el sur por St. Edwards Street en dirección a Fort Greene Park. Consulten el mapa para entrar al parque. Suban un tramo de escaleras y sigan el sendero hasta llegar a un conjunto de bancos situados a mitad de la colina.  

*Corrección: El cargo de Julie Sharpton es presidenta de la Asociación de Residentes de Whitman Houses.